飞行两年后，NASA深空探测器终抵达目标小行星

12月9日消息，据国外媒体报道，美国国家航空航天局(NASA)的深空探测器OSIRIS-Rex在历时两年之后，抵达名为Bennu的目标小行星。目前OSIRIS-Rex距离Bennu小行星20公里，其将对小行星表面进行广泛测绘，从而找到获取样本的最佳地点。

2016年9月，OSIRIS-Rex深空探测器搭乘阿特拉斯V型火箭发射升空，此后一直在太空中飞驰。其任务相对简单：遇到一颗小行星，从其表面挖出一些岩石样本，然后返回地球。科学家认为，深入研究小行星上的物质可以告诉我们45亿年前太阳系是如何形成的。

OSIRIS-Rex任务小组之所以选择作为Bennu样本采集地是因为它的组成和轨道。Bennu是一颗碳质小行星，意味着它富含碳化合物，碳也是有机生命的基本元素。人们认为，碳质小行星自太阳系早期以来相对没有变化，而Bennu小行星可能含有类似于帮助地球上生命生长的有机化合物。此外，Bennu还被认为是一颗具有潜在危险的小行星，因为它有可能会在22世纪与地球发生接触，而OSIRIS-Rex探测器将试图研究小行星轨道随时间的变化规律。

OSIRIS-Rex探测器往返小行星的旅程将要花费7年时间。该探测器于2017年9月飞越地球，利用地球引力改变位置，并将自身置于正确的轨道上。为了在太空中匹配Bennu的速度和轨道，OSIRIS-REx也利用了推进器。美国东部时间12月3日下午12点左右，OSIRIS-REx最后一次点燃推进器到达Bennu，抵达小行星的北极上空。

OSIRIS-REx将在12月31日切入小行星轨道。届时Bennu将成为有史以来由航天器环绕的最小太阳系天体。Bennu小行星直径不足520米，仅略高于帝国大厦的高度。过小的体积使得探测器很难进入轨道，因为小行星没有足够的引力将探测器拉向表面。OSIRIS-Rex将定期执行航向修正机动，以保持在小行星周围。它甚至会通过几次脱离轨道来全面观察岩石。

OSIRIS-REx将花费整整一年的时间来确定样本采集位置。OSIRIS-Rex会利用所携带的仪器对小行星表面进行测绘，研究人员选出最佳的候选采样点。一旦确定最佳位置，OSIRIS-REx将缓慢移动到合适位置，并迅速用采样仪器“敲击”小行星，收集到2公斤重的物质。随后探测器将于2021年开始返回地球。最终，这些样本将于2023年9月降落在犹他州沙漠。