AI布局十年棋，益祥资本楼公望的新科技专注之路

益祥资本2023年1月的内部动员大会上,在谈到未来时代的发展趋势时,董事长楼公望先生向大家分享了一则“趣闻”——他尝试用Chat GPT为自己撰写发言稿的事情。

此时,距离美国人工智能研究实验室Open AI 发布这款聊天机器人才过去不久,当时公司的内部伙伴甚至包括国内许多人,还没有听说过这款AI工具的名字,而楼公望却似乎对此已经了解颇深。后来大家才知道,楼公望早在Chat GPT内部测试阶段,就通过自己在美国的渠道拿到了早期测试资格,并于数个月前已经在持续关注和体验了。

“过去我们从传统模式向信息化、网络化发展,未来的时代与世界,我想数字化与智能化将是接下来的必然趋势”,分享完Chat GPT后他这样说道,并且还不忘提醒所有人:“大家不妨去了解下,尝试用用看!”

这个分享起初在益祥资本内部并没有产生太大的波澜,因为大家对各种号称AI的工具早已司空见惯。直至2月中旬,Chat GPT频频登上各大热搜,各种刷屏;紧接着与AI及AIGC、云计算等人工智能相关概念股票,在二级市场异军突起,部分相关个股更是直线拉升了数倍!

这种亲身经历的震撼,让大家不由得对楼公望心生佩服。因为提前准确预判市场走向,这对于投资意味着什么,不会有人比从事这个行业的人更清楚了。他看似轻松平常的随口分享,却是有着深度体验、深度研究与深度思考的结果。

其实,对于AI领域的投资,楼公望早有布局。这就不得不提到他很早之前参与投资的一个世界级独角兽公司,被业界称为“AI四小龙”之首的商汤科技。

Part1 因兴趣而结缘

“「好奇心」是知名投资人的天赋”

楼公望最早萌生投资商汤科技的想法,十分机缘巧合。

2014年3月的一天,正在香港推进某港股上市民营企业再融资计划的楼公望,偶然间在新闻中看到一则报道:“汤晓鸥教授团队在香港中文大学发布了GaussianFace人脸识别算法,准确率高达 98.52 %,在全球首次突破了人眼识别能力(97.53%),震惊世界。”而此前,这一领域的最好成绩是2014年初的Facebook,他们宣称用750万人的数据对计算机进行训练后,其人脸识别准确率已接近人眼识别能力。

熟悉楼公望的人都知道,他一直是一个对新兴事物充满好奇心的人。这位汤教授与他的算法给楼公望留下了深刻印象,因此经常在工作之余,抽空了解这位汤教授的相关信息,想要弄清楚他研究这项算法的初衷,以及思考这项技术是否具有商业化落地的可能性。

这位汤晓鸥教授,自然就是后来亚洲最大的人工智能软件公司——商汤科技的创始人。

当时,汤晓鸥教授在香港中文大学信息工程系任教,并在大学建立了多媒体实验室,从事计算机视觉(CV)相关领域的研究,培养出了一大批的CV人才。同时汤晓鸥还兼任微软亚洲研究院(MSRA)视觉计算组负责人。所以在很长的一段时间里,他都需要不停的在北京和香港两地奔波,儿子成为了他最深的牵挂。为了表达爱意并弥补工作忙不能时常陪伴孩子左右的不安,汤教授开始频繁地给儿子拍摄照片,相册几乎涵盖了孩子成长的每个瞬间。

直到照片积攒到成千上万张时,他意识到分类成了难题,想要在海量照片里找到某个时间段或某个有趣瞬间的照片非常困难。在CV技术还远没有今天成熟的时候,他决定自己研发一种算法,于是叫来几位学生开始研究名为Photo Tagging的课题,采用CV技术手段来给相册进行分类整理,这就是汤晓鸥人脸识别技术走向实际应用的开端。

Part2 因敏锐而卓识

“「专注力」是成功投资人的秘技”

仅仅了解到这些,楼公望专业投资人的敏锐嗅觉便一发不可收拾。

在楼公望的脑海里,此时已经产生多种关于这种AI算法的商业化应用场景,小到电子相册的分类整理、设备解锁、移动支付;大到车站、机场的门禁安保系统,甚至城市智能识别管理方面的应用都大有可为。

彼时,商汤科技刚刚成立。作为股权投资机构益祥资本的掌门人,楼公望自此开始了对商汤的长期关注与持续调研。与此同时,他对整个人工智能领域的专注与布局,也从此拉开了序幕。

同年9月,楼公望就带领团队投资了如今中国最负盛名的互联网公司——阿里巴巴。它备受楼公望关注的原因也与智能算法息息相关,2014年左右,阿里巴巴依靠自身庞大的数据系统,基于大数据与用户兴趣推出了后来影响深远的“千人千面”算法,与传统搜索算法相比,这一创新的智能算法,能够帮助买家快速找到心仪的商品,帮助卖家精准引流,提高转化率。这在当时的传统电商模式上对同行形成了降维打击,同时也为后来兴趣电商的崛起做了最初的技术探索与应用示范。

此后,楼公望带领益祥资本在AI领域的布局从未间断。

2016年,投资了以“美”为内核、以人工智能为驱动的科技公司——美图。通过影像产品和颜值管理服务帮助用户全方位变美,通过SaaS服务助力美丽产业数字化升级。

随后几年间,楼公望又投资了自连科技、微盟、乐享互动等若干以数字化及智能算法见长的优秀企业。2021年,在持续关注多年以后,他认为时机已经成熟,正式带领益祥资本投资了商汤科技,并一举助力其成功登陆港交所上市。至今,他在AI领域的步伐仍在继续向前迈进......

Part3 因热爱而长情

“「使命感」是伟大投资人的特质”

回溯楼公望对于AI领域的投资布局,缘起商汤,从2014年伊始,到后来逐年关注,持续调研,多次投资,到如今已在这个前沿赛道耕耘了近十年。

有人曾问楼公望,是什么支撑他对AI领域的投资如此长情?

“只是源于对投资最本质的热爱,以及对于新科技的热忱。”他如是回答,“无论AI,还是其他的新科技领域,我总是对那些能够改变世界的东西好奇与着迷,并且也始终希望能够用我所热爱的投资事业,助力人类的科技与文明变革。”

楼公望常常告诉团队:“投资,就是投未来。”仔细端详益祥资本的投资版图就不难发现,类似商汤科技这样的AI公司,只是构成楼公望“未来投资版图”中的一角,它们与无人机技术、太空探索、生物医药、万物互联等新兴科技领域一起,被归类为“新科技”,并成为楼公望与益祥资本的重点投资方向之一。

谈起新科技,楼公望总是有着无限热情。在与合伙人的聊天中,他曾用这样一段话来讲述自己专注新科技的原因:“美国贝尔实验室早在上个世纪五六十年代,就弄出了现代通信理论、太阳能电池、UNIX操作系统、移动电话技术,当初没人能肯定这些技术在后来会生根发芽,甚至改变世界。而新科技就是这样,在今天种下种子,很可能在不久的未来,就能结出改变世界的果子来。”

回看楼公望的投资历程,他所说的正在发生。譬如他投资的商汤科技,如今该公司的AI人脸识别安防系统已应用在成都双流机场、泰国素万那普机场及国内多个城市的地铁运行网络中;同时商汤的AI算法还应用在上海等多个大型城市的智能化、数字化管理当中,成为了城市智慧大脑的核心构成部分。

投资长出的果子,正时刻改变着人们的生活方式,并带来更美好的生活。

或许,这就是投资事业最初的魅力与价值所在吧。